齒頰留香的鮮潤

近來常沿著一條水圳漫步散走,那條溝渠是上個世紀地方人士發起號召,費了很大的工夫鑿建完成,讓地方農業經濟大翻轉,僻壤窮鄉翻作良田穀倉之鄉。今日水圳兩旁的農地,多是附近人家種來自己吃食的蔬菜果類,少量而多樣,別看農地小小一塊,隨著時令種作,也夠一家人自給自足,有時吃不完,還能送到市場邊去賣。

一回認識一位引入圳水養了幾隻鴨的老農,正在餵鴨子們吃一旁種的菜葉,划著水的鴨兒們看起來健康悠哉,原來是為了自家每日有鮮蛋吃,沒想到他養健康鴨產健康蛋的消息傳了出去,供不應求,想吃蛋還得預約!我去了2次都沒能帶回鮮蛋,無法碰運氣,只好認命預約。

這回的採訪,人道平飼的養雞方式讓我想到了那群圳溝旁的鴨群,嘗到的新鮮機能蛋鮮潤飽滿,自舌尖味蕾勾連到當時小火煎的鮮鴨蛋,直到寫此文的這一刻,那外酥內軟的口感彷彿齒頰還留著餘香。也想起了立瑞畜產王雅慧董事長提到每日到禽舍看飼養的雞群們,那愉悅放鬆萌了一臉的神情,那是真誠熱愛投入其中才會有的心情流露。

缺工、高齡、低薪、低價值感……是過去的農業樣貌,智慧化的高科技被逐漸應用及普及化到各產業的今日,務農不再只有看天吃飯,高知識X高科技的雙高「智慧」潮農新勢力正在崛起。每每提到智慧農業就是無人機在農地上飛的畫面或室內農場,智慧化的科技就是農業萬靈丹?臺灣的智慧新農究竟有什麼樣的「耕耘」故事?期望透過這期的報導,與讀者們一同來瞭解、認識智慧新農及所生產的農產品。⋯⋯

【科技創價篇】

用大數據解決農業真實問題

致力提升農作物高品質率

2017年,為高雄大樹一家有機鳳梨農場布建的阿龜微氣候系統,協助精準掌握農田的溫度,在寒害來襲時預先防寒未受損害,2018年收成後,打入中國最大水果供應鏈,外銷價格成長1.5成的好成績,引起國內外矚目,案量陡增。其實,創業僅2年的「阿龜」團隊,背後是一群平均年齡30歲左右的年輕人,以「農業環境大數據」切入而大獲成功的第一個案子,卻選擇從18個月一收的鳳梨作物且標準最嚴的有機耕作著手,深富挑戰精神的「阿龜」發起人吳君孝說,「既然是要解決農業的真實問題,就從最難的開始」;至今協助的農場覆蓋全臺,包含近10項作物、超過20個案場,國外拓展計畫也正如火如荼開展中。

在辦公室種菜的資料科學家

數年前,有一個資料科學出身的年輕人在做資料分析工作之餘,一時興起在辦公室自造水耕箱種起了菜,還運用專業做了環境參數分析,找出最佳種植方式,沒想到竟捲起了當時辦公室的種菜瘋,也埋下他日後走進農業圈的第一顆種子,他是後來「阿龜微氣候天眼通」計畫的發起人、也是蜂巢數據科技的執行長吳君孝。

在資策會期間,做過食安、警政、環保、經濟……等領域的資料分析,在臺灣推廣智慧農業前期時,應農委會之邀,協助將資料科學導入農業,他才真正進入農業研究領域。他觀察到農業的狀況,從政策到農業第一線的落差,並藉數據的科學分析,擬出5大方向、12項策略的建議白皮書,然而政府單位因諸多考量無法施行,為驗證自己的推論,他決定身體力行,找了在學時期的跨領域學長們,一起動手解決農業面臨的實際問題。「阿龜微氣候」就在這樣的背景下誕生出來。

這項農業微氣候分析應用計畫,原名「阿龜微氣候天眼通」,取名「阿龜」,源於農業英文Agriculture縮寫諧音,「天眼通」來自農業的重要守護神媽祖的左右手千里眼,寄寓幫助農人解決農業問題的目標,因名稱太長,老是被念錯而縮減為「阿龜微氣候」。計畫結束後重整,邁向商業之路,後來也代表他們在農業領域的品牌、產品和團隊名稱。熟悉科技業的人也許會認為,做出一支產品就能大概率解決農業的問題,但對於阿龜團隊來說,解決之路才啟程。

走進農地 發掘真正的問題

要提供農地上切實合用的建議,必須先有微氣候、土壤等田間資料,問題是資料哪裡來?過去從農者只能聽中央氣象局的氣象預報,常常真實的情況是氣象預報沒下雨,而農地下雨等等,對在地的農人派不上用場;土壤的溼度,過去農人都抓一把土憑經驗來判斷,然而抓的土只能判斷表層現象,對於根系情況無法判別……種種問題,若非真實走進農地裡,根本無法切實了解從農者遭遇的問題,更遑論解決問題了。

在田間與從農者聊天,吳君孝逐漸發覺整個產業鏈不同處境的問題與需求,例如青農想透過資料工具學習農務知識的需求、缺資金的農人期望有較便宜好用的農業機具使用、產銷兩端因資料不透明而缺乏信任、產銷班等單位教種的作物中,農人會自行決定種價錢好自己又會種的作物,卻又因知識或資訊缺乏造成選擇性受限,是導致農產品市場崩盤的原因之一……。

機器學習+作物生理 提升作物品質

於是有了田間微氣候感測裝置、田間土壤感測器、農務紀錄的阿龜誌APP、農業數據分析應用……等測量、蒐集田間資訊,幫助優化農事決策、解決農業問題的工具。「我們在做整個作物分析關係的建構,一般國內說的深度學習偏重在影像辨識,這只是我們的資料源之一,」吳君孝詮釋團隊在做的事,「是建構『類神經』(類似機器學習)結合作物生理的模式」。

簡言之,「阿龜微氣候」是以物聯網技術透過環境監測蒐集數據後進行應用,即時環境數據監控可幫助團隊了解農地現場狀況,經過分析,以便播種、插秧、灌溉、施肥、噴灑農藥、處理病蟲害等農務施作的決策,甚至透過遠端自動化控制設備來完成農務。

其中的阿龜誌,是將農人原有的手寫農務紀錄數位化,方便輸出統計一覽,以便優化農事的判斷決策,並非高技術性工具,卻是秉持解決農人問題的初衷,提供小農所需的服務性工具;某些農地因缺乏網路通訊,無法即時記錄,他們還持續改良為可離線記錄,並不因為免費回饋而馬虎。

阿龜團隊聚焦在作物和農場經營管理上,主要解決產地面對極端氣候,耕種上所遭遇的問題,以及幫助種植管理上的規劃,吳君孝清楚定位團隊在農業上的角色,「我們專注在資料蒐集,以及資料應用上,」他進一步解釋,「不要跟農人搶專業,而是協助農人自己做決定。」農業決策錯誤,是因為資料不足、不夠透明,才無法做出正確的決策,阿龜便著眼提供充足的資料。

綠冠有機鳳梨農場是阿龜團隊布建完整系統的首案,出身科技業的農場老闆巴錦楙,返回家鄉高雄大樹開闢鳳梨田,堅持以最嚴謹的有機農法栽培,近年交給青農李立安發揮其農務專業,希望透過阿龜的氣候監控數據做好品質管控,生產出頂級的有機鳳梨。因鳳梨18個月才一收,許多人勸他們從簡單的短期作物開始導入,但吳君孝認為,「要做就從最難的開始」,歷經多次蹲在田裡與農民討論栽種鳳梨的問題及所需,以布建最切合需求的阿龜微氣候系統,在寒流來襲前的精準預報,讓綠冠農場從容做好防寒準備,去年收成時,打入中國最大水果供應鏈,外銷價格成長1.5成,引起國內外矚目,愈來愈多客戶找上門,下半年立增15個案源。

農業產業鏈
包括在地生產的小農、農企、合作社、契作商、採購商、終端通路商,阿龜團隊明確定位,其產品販售給合作社、契作商、採購商、農企,而使用者則是產地端的農人。

從學校蘊生 勇於挑戰的跨域團隊

蜂巢數據科技最初做資訊及其他跨產業領域,後來逐漸偏向農業,從產品、服務到舉辦的阿龜松、農創松等活動,都與農民愈來愈貼近。

事實上,這支團隊早在成立公司之前就已存在。大學時即嘗試創業並進入敦陽科技初成立的軟體部門工作的吳君孝,在政大讀碩士班期間,與跨領域學長學弟妹們組成蜂巢數據社群,做跨域研究,及至後來創業,延續一貫的跨域跨界、勇於挑戰的精神,致力實務解決問題。「要透過這種跨領域的衝撞,一些新價值才會長出來」,行銷長盧安邦這樣詮釋團隊及其所做的事。

有別於黑客松類型活動盡乎工程、科技背景者出席,且做出的方案無法真正解決問題;從阿龜松到農創松,阿龜或主辦或承辦的農業黑客松活動,參加的農民與科技人比例5:5,每一隊都有農民與科技人,希望由科技人解決農業真正的需求。例如2018農創松的首獎,是由《科技農報》的阿柴與工程師合作提出的「派藥神器—Agri Talk」,透過聊天機器人,給予病蟲害資材施用的建議,就是切中農民需求並可實現的提案。

幾乎無人的辦公室

提到智慧農業,很多人首先聯想到植物工廠─在封閉的成長系統,透過人工設施控制光、溫度、濕度等條件,使農作物一年四季都能量產。曾在辦公室種菜的吳君孝卻認為溫室栽種挑戰不夠,更重要的是真實的農業,種植場所大多為室外農地,又有多少農民有能力蓋大樓養作物?

因此,阿龜團隊非常「接地氣」,走進農地裡,吳君孝蹲在田間與客戶洽談業務,第二步了解對方的實際需求,再由同事來布建在地氣象站、田間感測器、縮時攝影機器等設備。去年12月整整一個月辦公室幾乎空無一人,三兩人一組,分別奔赴全臺各地的農田裡,為各種農作物裝置設備。

為何有些農產品賣得高價,有些卻崩盤?

話說回來,最初阿龜團隊以為農民最大的需求就是解決巡田、水源灌溉的問題,真實走進農地才發現,「他們關心的是如何種出高品質的作物,賣出比原來高10倍的價格。」換句話說,是要著重在可賣出高價的A級及特A級品的產量,而非總體產量。

以鳳梨為例,A級品約是B級品的1.6倍,特A級品價差更高達10倍,真正賺錢的A級品和特A級品,是專業農民種出來的。看準品質的驅動力,阿龜致力協助國內農民種出高品質的農產品;不過,種植面積大的國外農業需求又有不同,主要是協助農民大規模耕作,提高產量。

不當的補助,會讓農產市場紊亂,無助於農業,反而讓農民的專業價值無法被凸顯,回歸商業機制,也許是農民低價值感的解方。

吳君孝表示,「我們希望透過阿龜微氣候系統,讓專業農民的專業凸顯其價值。」期望回歸商業機制,讓努力獲得回報,讓市場回歸正常。

阿龜使用者可能與你想的不一樣

吳君孝再三強調,不走進農地,不會了解農民的真實需求,不會知道在實驗室辦公室做出來的工具到了農地會出現多少問題。例如田間感測器,曾找過現成的產品,一到農地就不堪用,作為數據公司卻迫不得已跳下來自己做硬體,從第一代田間感測器遇水即壞,通訊不穩……逐漸改良到目前性能穩定的第四代產品。

阿龜的使用者需求可能與你想的不一樣。吳君孝透露,需要知道農務建議的,其實是缺乏產地專業的契作商、採購商,想知道農民該做什麼;而農民需要的是精準微氣候,例如寒流當天夜裡幾點來、幾點去。阿龜微氣候透過田間數據資訊的蒐集、分析,轉換成農務建議,更精準地說,「微氣候是資料源,經由資料源進行作物生長的分析和預測,以及農場經營管理的科學化方式」,讓農業資訊透明化,有助於解決過去因資訊不對等、不透明造成的剝削等問題,創造互利共生的關係。

阿龜的農業願望

吳君孝表露務實的心願:「想做農民可用的工具。」阿龜團隊今年度的三大目標,首先是以覆蓋全臺農場所累積出的數據,做出臺灣農業IoT監測系統+大數據的最佳解決方案之代表案例,將重度投入在資料的研發上,加速應用到市場上,深耕智慧農業;其次,著眼國際市場的出口,建立海外示範案場;第三,致力縮短資訊源與農業的距離,打造農業科技生態圈,從而建構臺灣品牌,進軍國際市場。

近年許多科技公司投入農業,長期觀察農業、深知其中狀況的吳君孝卻提醒不要貿然進入,「否則,不但無法解決問題,反而可能把市場搞亂!農業與科技業大不同。」許多對農業不了解的科技公司蒐集到了數據資料,卻不知如何用來解決農業問題,他收到不少先前用了這些科技公司產品的農業客戶來求助,每每去扮演收拾善後的角色。

他勸誡想投入農業的人,要做就做專業農民,與其他領域的專業者合作,讓農民的專業價值發揮出來,才能促動農產業的提升。

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